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/ Illusion - Is Seeing Really Believing? / Illusion - Is Seeing Really Believing (1998)(Marshall Media)[Mac-PC].iso / pc / illusion / hub_fie.cxt / 00023_Field_frep09.txt < prev    next >
Text File  |  1996-12-30  |  2KB  |  78 lines
  1.  
  2.     One important feature of a 
  3. nerve impulse is its all-or-none 
  4. quality. If the original 
  5. depolarization is sufficient--if 
  6. it exceeds some threshold 
  7. value, (going from the resting 
  8. level of 70 millivolts to 40 
  9. millivolts, positive outside)--
  10. the process becomes 
  11. regenerative, and reversal 
  12. occurs all the way to 40 
  13. millivolts, negative outside. 
  14. The magnitude of the reversed 
  15. potential traveling down the 
  16. nerve (that is, the impulse) is 
  17. determined by the nerve itself, 
  18. not by the intensity of the 
  19. depolarization that originally 
  20. sets it going. It is analogous to 
  21. any explosive event. How fast 
  22. the bullet travels has nothing 
  23. to do with how hard you pull 
  24. the trigger.
  25.  
  26.     For many brain functions 
  27. the speed of the impulse seems 
  28. to be very important, and the 
  29. nervous system has evolved a 
  30. special mechanism for 
  31. increasing it. Glial cells wrap 
  32. their plasma membrane around 
  33. and around the axon like a jelly 
  34. roll, forming a sheath that 
  35. greatly increases the effective 
  36. thickness of the nerve 
  37. membrane. This added 
  38. thickness reduces the 
  39. membrane's capacitance, and 
  40. hence the amount of charge 
  41. required to depolarize the 
  42. nerve. The layered substance, 
  43. rich in fatty material, is called 
  44. myelin. The sheath is 
  45. interrupted every few 
  46. millimeters, at nodes of 
  47. Ranvier, to allow the currents 
  48. associated with the impulse to 
  49. enter or leave the axon. The 
  50. result is that the nerve impulse 
  51. in effect jumps from one node to 
  52. the next rather than traveling 
  53. continuously along the 
  54. membrane, which produces a 
  55. great increase in conduction 
  56. velocity. The fibers making up 
  57. most of the large, prominent 
  58. cables in the brain are 
  59. myelinated, giving them a 
  60. glistening white appearance on 
  61. freshly cut sections. White 
  62. matter in the brain and spinal 
  63. cord consists of myelinated 
  64. axons but no nerve cell bodies, 
  65. dendrites, or synapses. Grey 
  66. matter is made up mainly of cell 
  67. bodies, dendrites, axon 
  68. terminals, and synapses, but 
  69. may contain myelinated axons.
  70.  
  71.     The main gaps remaining in 
  72. our understanding of the 
  73. impulse, and also the main 
  74. areas of present-day research 
  75. on the subject, have to do with 
  76. the structure and function of 
  77. the protein channels.
  78.